El Ex-Libris es una pequeña hoja en forma de etiqueta, estampa
o sello, que se pega levemente en el dorso de la cubierta o tapa
de un libro, estableciendo sobre el tomo que lo porta una marca
de propiedad, por parte de un individuo o institución.
En un principio fueron directamente aplicados para esta función
los blasones o escudos de armas.
Más tarde comenzaron normalmente a llevar el nombre del pro-
pietario, precedido de la palabra Ex-Libris, del latín, (Entre los
libros de …) acompañada por una imagen, que en general esta
relacionada con la personalidad, aspiraciones o actividades del
propietario de la biblioteca.
Esta es una costumbre que ya practicaban los egipcios, pero con
una plaqueta cerámica en tiempos del faraón Amenofis III (año 1391-1353 a.C.),
en su afán por no extraviar ningún rollo de su biblioteca. Mas tarde y en la misma
forma que hoy se utiliza se conoce el Ex-Libris perteneciente al clérigo
alemán Knabensberg, conocido como Hans Igler (Juan Erizo)
que esta datado en el año 1450 y representa a un puercoespín
comiendo flores silvestres.
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Según Jorge Luis Borges "de casi infinitos instrumentos que son obras del hombre, el más singular es el libro"...¿Cómo el creador de estos instrumentos no iba a clasificarlos y almacenarlos al amparo de bibliotecas modestas o suntuosas y protegidas de la codicia de sus semejantes? También necesitó identificarlos, recordando su pertenencia a través de marcas, más aún, luego de la aparición de la imprenta donde los ejemplares que se editaban eran idénticos unos de otros.
De estos signos de propiedad, el más antiguo es el que se guarda en el Museo Británico, una tablilla de loza azulada que se insertaba en las caras de los tomos y papiros, pertenecientes al monarca egipcio Amenofis y a la reina Tiy, que gobernaron hacia el año 1.400 antes de nuestra era, sentando las bases del ex libris que se convertiría con el paso del tiempo, además, en un símbolo de la belleza y talento de distintas culturas que volcaron en estas pequeñas viñetas grandes esfuerzos artesanales y creativos.
La cuna del ex libris es sin lugar a dudas Alemania. Coincidiendo con la aparición de grandes impresores, artistas como Durero, Cranach y Holbein, se ocuparían de realizar pequeñas obras de arte para aristócratas y bibliófilos de la época, como lo hará también Goya en España.
Las primeras marcas eran emblemas y blasones heráldicos con ornamentaciones (que podían entender incluso las personas analfabetas) y en algunos casos se las hacía portadoras de divisas y sentencias (7) en latín o en lenguas vernáculas.
Evolucionando más tarde en una manera más artística y representando la condición social o profesional, aspiraciones, gustos, o el pensamiento filosófico del poseedor de la biblioteca, también se podía poner como distintivo el contenido temático de la misma.
En otros ex libris, aparece un simple monograma o directamente el nombre del propietario adornado con guardas, cintas, arreglos florales, etc., que son a la vez testimonio de la época en la que fueron realizados.
Los estilos a los que los artistas recurrieron son paralelos a la historia del libro. La imaginación de los autores fue tan fecunda que hoy los coleccionistas de ex libris los clasifican por su calidad artística, por época, por lugares o zonas determinadas, por escuela, por autor, o por métodos de impresión; sin dejar de tener en cuenta la figuración o la temática, lo que hace que la producción sea tan basta que resulte imposible agrupar o enumerar la totalidad de estas marcas.
Casi todas las tendencias y escuelas del Arte han dejado sus huellas a través de los ex libris, y a medida que se popularizaron las bibliotecas, entra en juego la elección de los motivos más variados, lo que permite la introducción de estilos, desde los religiosos del Gótico y Renacentista, hasta los impuestos por Reyes y Nobles de Francia, Inglaterra y otros países europeos, para llegar a fines del siglo XIX, donde, además, se empieza a coleccionarlos.
El momento más importante en cuanto a encargos y producción de ex libris se ubica a principios del siglo XX, donde se suma a los estilos vigentes un sin número de neos (a, b) y motivos eclécticos que encontraron siempre bibliófilos dispuestos a mezclar en sus marcas de biblioteca, dioses griegos con guardas egipcias y caracteres góticos, vinculados más al capricho que al buen gusto.
La forma exterior (a, b, c) de los ex libris varía desde los polígonos regulares, hasta los perímetros más caprichosos, sin embargo lo más usual es que se hallen grabados en pequeños pliegos rectangulares o cuadrados.
Con respecto al tamaño, es otro factor interesante ya que por alcanzar originalidad algunos recurren a un tamaño poco legible, o por el contrario, a la exageración del formato, tornando imposible su adhesión a un libro pequeño.
La psicología del propietario de una biblioteca podría ser estudiada a partir de su ex libris, que como señaláramos al principio, nos habla de sus gustos, aspiraciones, pensamientos, etc.; pero es bueno tener en cuenta que, en ocasiones, sería oportuno recordar aquello de: "dime de qué presumes y te diré de qué careces".